Akciğer kanseri, erken dönemde çoğu zaman belirgin bir şikâyete neden olmayabilen ve erken tanı ile tedavi başarısının önemli ölçüde artırılabildiği bir hastalıktır. Bu nedenle özellikle akciğer kanseri açısından yüksek risk taşıyan kişilerin düzenli olarak değerlendirilmesi önemlidir. Tarama programları, henüz belirti ortaya çıkmadan akciğer kanserinin erken evrede saptanmasını amaçlar.

Akciğer kanseri açısından risk değerlendirmesinde yaş, sigara kullanım öyküsü, sigara içme süresi ve miktarı ile bazı çevresel ve mesleki maruziyetler dikkate alınır. Uygun kişilerin belirlenmesinin ardından düşük doz bilgisayarlı tomografi gibi görüntüleme yöntemleri kullanılarak akciğerler değerlendirilir.

Tarama sırasında saptanan her nodül veya lezyon kanser anlamına gelmez. Görüntüleme bulgularının boyut, şekil ve zaman içerisindeki değişimleri değerlendirilerek takip gerekip gerekmediğine karar verilir. Şüpheli bulguların tespit edilmesi halinde ileri görüntüleme, bronkoskopi veya doku örneklemesi gibi tanısal yöntemler gündeme gelebilir.

Tarama programının amacı gereksiz işlemlerden kaçınırken akciğer kanserini mümkün olduğunca erken aşamada yakalamaktır. Kişinin risk faktörleri ve mevcut sağlık durumu değerlendirilerek uygun tarama yaklaşımı belirlenir.